聚氨酯是通過使異氰酸酯與多元醇反應(yīng)而形成的聚合物。這些聚合物具有廣泛的硬度，硬度和密度，通常用于制造高回彈泡沫座椅，硬質(zhì)泡沫絕緣板，泡沫座椅和墊片，彈性輪和輪胎，高性能膠粘劑和表面涂層。和密封膠。就數(shù)量而言，聚氨酯泡沫是最重要的軟質(zhì)或硬質(zhì)泡沫，而家具市場是最重要的領(lǐng)域。每年全球?qū)揖邏|，地毯墊和床墊的需求超過500萬噸。另外，由于在建筑，電子，汽車和包裝材料等其他領(lǐng)域中越來越多地使用輕質(zhì)和絕緣材料，近年來對聚氨酯材料的需求持續(xù)增長。

關(guān)鍵的聚氨酯廢料聚氨酯廢料的處理成為一個問題，因為焚化這些物質(zhì)時會釋放出許多有害的化學(xué)物質(zhì)，例如異氰酸酯，氫氰酸和二惡英。沉積在垃圾填埋場中的聚氨酯產(chǎn)品也分解為對環(huán)境有害的有害物質(zhì)。另外，由于大多數(shù)聚氨酯是在加熱時不會熔融的熱固性聚合物，因此目前很難回收聚氨酯。越來越多的人開始關(guān)注更可持續(xù)的生產(chǎn)方法，因此已經(jīng)對研究策略進(jìn)行了研究，例如機(jī)械回收聚合物（即將舊的床墊泡沫轉(zhuǎn)變?yōu)榻^緣材料）或化學(xué)回收以實現(xiàn)聚氨酯。回收利用?？紤]到這一點(diǎn)，由史蒂文·齊默曼教授領(lǐng)導(dǎo)的伊利諾伊大學(xué)團(tuán)隊開發(fā)了一種分解聚氨酯廢料并將其轉(zhuǎn)化為其他有用產(chǎn)品的方法。改變多元醇的結(jié)構(gòu)研究生Ephraim Morado希望通過化學(xué)方法再利用聚合物來解決聚氨酯廢料問題。不幸的是，聚氨酯是非常穩(wěn)定的并且由難以分解的兩個組分制成。：異氰酸酯和多元醇。它的高穩(wěn)定性使其在商業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。多元醇是解決該問題的關(guān)鍵，因為它們是從石油中提取的，并且不容易降解。為了避免這種困難，研究小組使用了更易于降解和水溶性的乙縮醛化學(xué)單元。通過在室溫下將聚合物與三氯乙酸和二氯甲烷溶解而形成的降解產(chǎn)物可用于生產(chǎn)新材料。作為概念驗證，Morado能夠?qū)⒃诎b和汽車部件中廣泛使用的彈性體轉(zhuǎn)化為粘合劑。研究人員將在美國化學(xué)學(xué)會全國會議暨展覽會上報告他們的發(fā)現(xiàn)。齊默爾曼教授評論說，這種新的回收方法的最大缺點(diǎn)是進(jìn)行反應(yīng)的原料的成本和毒性。結(jié)果，研究人員目前正在嘗試尋找一種更好，更便宜的方法，通過用溫和的溶劑（例如醋）進(jìn)行降解來實現(xiàn)相同的過程。盡管還有很長的路要走，但這是解決日益嚴(yán)重的環(huán)境問題的重要的第一步。